车牌识别系统“软件方式”一般是指将车牌识别处理软件和图像抓拍处理硬件内置于车道机的方式，而“硬件方式”是指将车牌识别软硬件作为独立模块外置，而与车道机的关系仅为识别结果交换的方式。
在真正工程应用中，车牌识别系统的“硬件方式”是一种比较合理的方案，而“软件方式”一般是在产品开发初期采用的一种方案。
两种方案在产品形式上体现为是否借用车道机的计算机硬件，“软件方式”的唯一可取之处就是借用了车道机资源，可以使系统减少一些成本，但是由此带来的问题是实际工程应用所不允许的，这里列举如下：
1.车道机是可靠性要求很高的设备，车牌识别是数据处理和交换量非常大的系统，它所需要的计算机资源(内存和CPU时间)远大于车道机本身，因此，将车牌识别软件和硬件内置与车道机中会大大降低车道机的可靠性，这是工程应用不允许的。另外，理论已经证明，为保证高可靠性，分布式多CPU的处理控制模式是最佳的，在实际应用中，它也是当今国际上系统设计的主流模式。而在“软件方式”中，可靠性要求极高的车道机却负荷了资源消耗极大的车牌识别系统，这在理论上也是不合理的。
2.由于车牌识别系统的复杂性，一般它都是由专业厂家开发生产，而车道机软件通常由系统集成商设计，这样，在实际应用中，“软件方式”的车牌系统与车道机软件的完善衔接是困难的。由于衔接的复杂，有些在调试中无法发现的问题可能会成为以后系统正常运行的巨大隐患。
3.车牌系统和车道软件衔接的复杂会造成系统集成商和车牌识别供应商的责任界线模糊不清，由此引系统连接调试和后期维护中的扯皮现象，从而影响系统的正常运行。
4.车牌识别系统是一个新产品，又由于它的软件复杂性，因此它的可靠性无法与车道机相比拟。另外，作为收费系统的辅助手段，它的可靠性本身也不需要像车道机那么高。高可靠性的软件揉合了一个低可靠性的软件，并在一个计算机系统中应用，形成一个串联的系统，最终的可靠性必然是比低的更低。
5.“软件方式”无法利用大量的硬件快速处理，最终识别率无法做的很高。
6.目前，国内成功地应用于实际工程的车牌识别系统没有一个是采用“软件方式”的。